Snoop Dogg sort son 22e album studio avec “10 Til Midnight” sur Death Row Records/Gamma, un disque de quatorze titres et 35 minutes qui suit la recette familière du G-funk sans surprises notables. Qui a encore peur du grand méchant Dogg?
Nous sommes en 2026 et Calvin Cordozar Broadus Jr., originaire de Long Beach en Californie, mieux connu sous le nom de Snoop Dogg, n’est plus un rappeur au sens traditionnel. Il est commentateur olympique, animateur d’émission culinaire aux côtés de Martha Stewart, membre du WWE Hall of Fame et propriétaire de Death Row Records, le label qu’il a racheté en 2022 juste avant le Super Bowl. Le fait qu’il continue à sortir des albums entre-temps, beaucoup l’oublient. Après “Missionary” (2024) avec Dr. Dre et “Iz It a Crime?” sorti l’an dernier, “10 Til’ Midnight” est déjà son troisième album en un an et demi.
La question n’est pas de savoir si Snoop peut encore rapper. La question est de savoir s’il en a encore envie. L’album s’ouvre avec “Step”, une collaboration avec Swizz Beatz: funky, assuré, conçu autant pour la rue que pour le club. C’est un morceau où Snoop est à son meilleur, avec suffisamment d’espace pour poser son flow traînant caractéristique sur un beat solide. Ceux qui avaient “Drop It Like It’s Hot” en boucle à l’époque reconnaîtront l’énergie. Il est immédiatement suivi par “Lied 2 U”, produit par Pharrell Williams, qui sonne atmosphérique et rêveur sans jamais vraiment décoller. Ceux qui consultent les crédits découvriront que nul autre qu’Akon est mentionné comme choriste. Le fait qu’un artiste ayant lui-même vendu 45 millions de disques vienne chanter les chœurs pour Snoop Dogg en dit plus sur la hiérarchie dans la maison du Dogg que n’importe quelle parole de cet album.
La liste des producteurs ressemble à une garde d’honneur de vétérans du hip-hop: aux côtés de Pharrell et Swizz Beatz, Rick Rock, Soopafly, Nottz, Erick Sermon et YoungFyre ont fourni des beats. Ces noms garantissent un savoir-faire, et cela s’entend. La signature West Coast est omniprésente, des synthés bourdonnants aux grooves lents et hydrauliques. Mais le savoir-faire n’est pas l’inspiration.
Le morceau le plus fort est “17 Rules”, où Snoop raconte réellement au lieu de poser. Il esquisse l’histoire d’un jeune homme qui fait de mauvais choix et finit derrière les barreaux, construit autour d’une structure numérique qui fonctionne étonnamment bien. Les harmonies soul et l’urgence dans sa voix en font le morceau le plus complet de l’album. “OG to BG” est un autre point fort, où il s’adresse à la jeune génération avec l’autorité de quelqu’un qui a survécu trois décennies dans le métier. “Long Beachin’”, produit par Nottz, est une déclaration d’amour courte mais sincère à sa ville natale. Le morceau de clôture “QTSAMYAH” avec October London offre une conclusion réfléchie qui donne à l’album une sorte d’arc thématique, aussi minimal soit-il.
Le problème de “10 Til’ Midnight” n’est pas qu’il soit mauvais. Le problème est qu’il manque de nécessité. Avec ses 35 minutes, il est concis, mais des titres comme “Slid Off” et l’interlude de treize secondes “Daddy Rich” ressemblent à du remplissage. “Leave That Dogg Alone” et “Stop Counting My Poccets” abordent le même thème, Snoop réduisant ses critiques au silence, mais aucun des deux ne le fait avec suffisamment de mordant pour marquer. Trinidad James sur “Pop My Shit” livre exactement ce que l’on attend: ni plus ni moins. Le problème plus large est que Snoop rappe à peine sur de nombreux morceaux. Il chante, il marmonne, il glisse sur les beats avec la nonchalance de quelqu’un qui n’a plus rien à prouver. Cela fonctionne par petites doses, mais sur quatorze titres cela devient monotone. La production est cohérente mais rarement surprenante. Aucun beat ici n’aurait détonné sur un album de Snoop de 2005, et c’est à la fois un compliment et un problème.
Snoop Dogg n’a plus rien à prouver à personne. Cela le rend presque intouchable en tant que personnalité, mais rend aussi ses albums facultatifs. “10 Til’ Midnight” est l’œuvre d’un artiste qui connaît sa formule et refuse d’en dévier. Pour les fans de G-funk vintage et du style détendu de Snoop, cela suffit. Pour ceux qui espéraient que la possession de Death Row raviverait une nouvelle flamme créative, c’est une occasion manquée. Dans la longue discographie de Snoop Dogg, de “Doggystyle” en 1993 à la réunion avec Dr. Dre sur “Missionary”, cet album est davantage une note de bas de page qu’un chapitre. (6/10) (Death Row Records/Gamma)