Ici, nous nous ressemblons. Sous ce nom – en yoruba, la langue parlée au Nigeria, au Togo et au Bénin – trois musiciens se réunissent : le batteur Angelo Moustapha du Bénin, le saxophoniste belge Toine Thys et le guitariste Joel Rabesolo de Madagascar. Où ailleurs qu’à Bruxelles aurait pu germer la graine qui a finalement conduit à cet album début ? La capitale belge s’est transformée en un creuset de styles de jazz, où de jeunes musiciens affluent pour se délecter dans ce creuset de hooks inattendus, de nouveaux rythmes, d’harmonies insoupçonnées et surtout de l’audace de rassembler tous ces éléments dans des compositions qui explorent l’inconnu, en libèrent la magie et finalement la présentent à un public plus large et béni. Comme IBIYEWA. Car les compositions sur “Vendredi Magnifique” sont véritablement magiques. Et plus important encore : elles expriment exactement ce que les musiciens chérissent comme leur plus grande ambition : la liberté absolue.
Les conventions sont faites pour être brisées. Les rythmes sont des conventions, quelque chose de convenu, clairement défini et immuable dans la définition d’un certain nombre de temps par mesure. Dès les premières notes de cet album, Moustapha semble se moquer de toute convention. “Natural”, le morceau d’ouverture, a son propre rythme, plus encore : sa propre convention. Les batteurs de jazz sont presque obligés par leur statut de sortir des sentiers battus ; redevables à Blakey et Rich, des batteurs comme Nate Smith et Mark Guiliana – qui, soit dit en passant, est mieux connu comme le batteur sur “Blackstar” de Bowie – ajoutent un vocabulaire nouveau et personnel aux motifs de jazz. Mais il faut dire que Moustapha représente le superlatif – brillant, parfois insondable, certainement intrigant et toujours captivant.
Cela a dû être une joie et en même temps un énorme défi pour Thys et Rabesolo de jouer des mélodies basées sur ces rythmes complexes. Le risque est que l’ensemble puisse sonner très artificiel, mais les dix morceaux de l’album sont tous un plaisir à écouter, précisément parce qu’IBIYEWA les présente souvent avec tant d’aisance et d’accessibilité. Le trio utilise un langage entièrement unique et différent, mais parvient d’une manière ou d’une autre à raconter l’histoire clairement ; chaque note tombe exactement à sa place, les sons s’écoulent naturellement les uns dans les autres et traduisent l’émotion désirée, avec précision et sans détour. Et c’est en effet un exploit, surtout parce que Moustapha, Thys et Rabesolo ne reculent devant aucune expérimentation.
Prenez le court “Variant Ibiyewa Intro”, un solo de Thys, joué avec un saxophone électrifié et échantillonné. Les variantes sont le résultat de mois d’expérimentation à domicile, seul, suite aux confinements. De nombreux albums comportent maintenant des morceaux qui ont émergé durant cette période solitaire, comme une sorte de témoignage de cette époque, comme des reliques d’une période où nous avons dû nécessairement renoncer temporairement à la liberté et où simultanément une nouvelle créativité est apparue. Cela s’intègre parfaitement dans cet album qui respire la liberté dans tout. Les thèmes et les improvisations voltigent au-dessus et à travers les rythmes africains, comme des enfants dans une nouvelle aire de jeux, découvrant, cherchant, explorant des possibilités encore non découvertes, déterminés à tout voir, ressentir, entendre et surtout partager.
Parfois le jeu est dur et brut, comme lorsque Thys prend la guitare électrique dans la dernière partie de “Natural”. Mais il y a aussi de belles compositions, comme “Lydia”, un morceau que Moustapha a composé en hommage à sa mère. Ici, le jeu est retenu : avec tendresse, Thys et Rabesolo laissent les notes papillonner autour l’une de l’autre. Mais le trio ne perd pas de temps et nous fait écouter avec un émerveillement ultime “Zejo Zejo”, une composition du guitariste malgache. Le morceau a un rythme très inhabituel pour les oreilles occidentales où la mélodie est comptée en sept sur un rythme traditionnel à trois temps. Les mélodies et improvisations sont jouées sur des instruments acoustiques, y compris une clarinette basse et un saxophone soprano.
L’émerveillement est permanent. Aucun morceau ne ressemble au précédent, IBIYEWA nous emmène continuellement dans son monde où la musique est optimalement libre, comme chaque être humain devrait l’être. Un monde où “nous sommes tous des nomades éphémères. Rien ne nous appartient vraiment ; seuls les souvenirs restent”, selon un texte d’accompagnement pour le final de cet album, “Mpamoria”. Avant que nous puissions célébrer ce final, ce trio bruxellois n’a laissé aucune émotion intacte. Nous avons ressenti le romantisme dans le silencieux “Maintsoahitra” et avons célébré avec exubérance sur “Ensemble” qui – enfin, car c’est ce que nous attendions – se termine par un solo de batterie phénoménal. Éclectique, dit-on dans le jargon marketing. Pour cet album, cependant, c’est un euphémisme.
Un nomade devrait alors poursuivre sa route, mais nous ne partons pas encore et nous immergeons une fois de plus dans la liberté magnifique qu’IBIYEWA nous offre – et nous louons la connaissance que bien que nous puissions tous nous ressembler en tant qu’humains, certains parmi nous sont vraiment musicalement supérieurs. Dieu merci. (9/10) (Homerecords)